Rugby en fauteuil roulant Canada a clôturé une semaine couronnée de succès au tournoi Rugbymania de 2025, en envoyant deux équipes, l’équipe de développement du Canada et les Northern Lights, affronter les meilleurs clubs et équipes nationales d’Italie, du Luxembourg, de Grande-Bretagne et du pays hôte, la Tchéquie. Le tournoi a permis aux athlètes en développement des deux programmes de participer à une compétition significative et d’acquérir une expérience internationale importante.

Équipe de développement du Canada : invaincue et championne de deuxième division

 

L’équipe de développement du Canada a livré une performance dominante à Prague, terminant le tournoi invaincue et remportant le championnat de deuxième division. Plusieurs distinctions individuelles ont couronné ce succès. Mélanie Labelle a été nommée meilleure joueuse de catégorie 1.0, Max Arsenault a remporté le titre de meilleur joueur de catégorie 1.5 et l’arbitre canadienne Joli-Anne Levesque a été reconnue comme meilleure arbitre du tournoi. Grâce à ses performances exceptionnelles tout au long de la semaine, Joli-Anne Levesque a également été désignée pour arbitrer le match pour la médaille d’or de la division 1, une étape impressionnante alors qu’elle n’en était qu’à son deuxième tournoi international en tant qu’arbitre.

« Rugbymania a été l’une de mes premières compétitions internationales en 2019. C’est un événement tellement amusant auquel je suis heureuse de revenir avec des joueuses prometteuses. Je suis ravie de voir la progression de nos joueurs en développement à chaque match », a déclaré Labelle en revenant sur les résultats de la fin de semaine.

« Peu importe l’adversaire, nous avions des objectifs précis à atteindre tout au long du tournoi. Cela nous a donné une base solide pour remporter la finale. Nous avons de nouvelles joueuses et j’ai adoré voir leur passion pour l’apprentissage des tactiques du jeu », a déclaré Labelle.

Les athlètes émergents du Canada ont également réalisé des performances offensives remarquables. Pour son deuxième tournoi international seulement, Austin MacLellan a terminé meilleur marqueur du Canada avec 94 points en quatre matchs. Jean-François Huneault, qui participait à sa première compétition internationale, a suivi avec 49 points en quatre matchs. Le tournoi a également marqué les débuts internationaux de deux autres athlètes canadiens, Max Arsenault et Kurt Timmons, renforçant ainsi la croissance rapide du programme national de développement.

L’entraîneur-chef Trevor Hirschfield a souligné l’importance de ces opportunités pour l’avenir du Canada.

 « Le tournoi Rugbymania de Prague a été une excellente occasion pour les athlètes en développement d’acquérir une expérience internationale de qualité. Nous avons pu approfondir nos connaissances tactiques et les mettre en pratique lors des matchs. Ces occasions sont essentielles pour le développement de nos athlètes, et nous en verrons les avantages à mesure que nous progresserons. »

Northern Lights : une première historique pour les femmes dans le rugby en fauteuil roulant international

 

Les Northern Lights, l’équipe féminine de développement du Canada, ont marqué l’histoire à Prague en devenant la première équipe entièrement féminine à participer à un tournoi international mixte de rugby en fauteuil roulant. Pour leur première compétition en tant qu’équipe, elles ont terminé à la huitième place au classement général et ont acquis une expérience précieuse sur le terrain qui alimentera leur croissance continue.

« Notre séjour à Prague s’est avéré extrêmement précieux tant pour le programme que pour les joueuses concernées. Le niveau de la compétition nous a posé tout un défi, mais il nous a également permis de comprendre clairement les domaines dans lesquels nous devons nous améliorer pour réussir à long terme », a déclaré Patrice Dagenias, entraîneur en chef du programme et quadruple paralympien. Il poursuit : « Nous espérons continuer à avoir des occasions comme celle-ci de nous entraîner et de concourir ensemble, ce qui nous permettra de grandir et de progresser en tant qu’équipe. »

La participation de l’équipe a été soutenue par une extraordinaire campagne de financement, qui a permis de récolter plus de 20 000 dollars pour rendre ce voyage possible. L’athlète chevronnée Cory Harrower a réalisé une performance exceptionnelle, se classant parmi les trois meilleures joueuses de deuxième division du tournoi.

 « J’ai passé un très bon moment à Rugbymania. J’ai trouvé que c’était une compétition très disputée qui a permis à notre équipe de progresser et de s’améliorer. J’ai déjà joué contre et avec ces femmes lors de tournois nationaux par le passé, et c’était génial de jouer en équipe. Je pense que nos progrès sont visibles et qu’ils continueront de l’être », a déclaré Harrower.

Les Northern Lights souhaitent tirer parti de leur expérience à Rugbymania grâce à un programme national destiné aux athlètes féminines, dans l’espoir de se préparer pour les futures compétitions internationales et la Coupe du monde féminine de 2026 qui aura lieu à Paris.