Pour Tanya Crowe, le rugby en fauteuil roulant a toujours été une affaire de communauté.

Il y a plus d’une décennie, Tanya a découvert ce sport grâce à son mari. Ce qui n’était au départ qu’une simple expérience de spectatrice s’est rapidement transformé en des rôles de direction, tant au sein de son club local, les Annihilators de London, qu’au niveau national avec le programme de développement féminin les « Northern Lights ».

« J’ai commencé à m’impliquer il y a une dizaine d’années, après avoir rencontré mon mari, et je n’ai jamais cessé depuis », explique-t-elle. « Au début, je me contentais d’observer. En moins d’un an, j’ai commencé à m’occuper de tâches de soutien, puis je suis passée à l’administration, et aujourd’hui, je participe activement au programme de développement féminin. Chaque année, mes responsabilités s’étoffent un peu plus. »

Son lien avec la communauté du rugby en fauteuil roulant a pris encore plus de sens lorsque son beau-père a subi une lésion médullaire il y a neuf ans.

« Si nous n’avions pas connu cette communauté et le soutien qu’elle offre, nous n’aurions pas su comment l’aider », explique-t-elle. « Tout le monde est tellement accueillant. Les gens apprennent à gérer les tâches quotidiennes en dehors du cadre médical et partagent ces connaissances. On encourage les joueurs, mais aussi les membres de leur famille. On peut venir poser des questions. »

Ce sentiment d’appartenance, Tanya s’efforce de le cultiver chaque jour à travers ses fonctions de direction.

En tant que bénéficiaire récurrente du Fonds de développement des femmes en leadership (WILD), Tanya continue d’étendre son influence dans le monde du sport. Ce financement lui a permis de saisir des opportunités de développement professionnel auxquelles elle aurait autrement eu du mal à accéder, tout en conciliant un emploi à temps plein, ses responsabilités familiales et ses engagements bénévoles.

« L’essentiel, c’est la liberté financière », a-t-elle déclaré. « Le Fonds WILD m’a donné l’occasion d’aller apprendre de nouvelles choses. Je souhaitais m’impliquer davantage, et c’est une opportunité financière qui me permet de le faire. »

Au cours de l’année écoulée, Tanya s’est de plus en plus impliquée dans le Programme canadien de développement du rugby en fauteuil féminin, participant à des stages d’entraînement, à des compétitions et à des réunions d’équipe tout en soutenant le développement de la pratique féminine à travers le Canada. Elle a été témoin de changements significatifs en très peu de temps.

« Le partage d’informations est incroyable », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que le programme féminin ait vraiment fait l’objet de discussions au niveau des clubs auparavant. Aujourd’hui, il y a beaucoup d’enthousiasme autour de ce qui se passe. Les athlètes ont de quoi se réjouir. »

Non seulement l’intérêt pour le programme s’est accru, mais les joueuses elles-mêmes ont considérablement progressé ; un processus dont Tanya a été témoin direct.

« Voir l’évolution du niveau technique et de la confiance en soi, ne serait-ce qu’entre le vendredi et le dimanche lors d’un stage d’entraînement ou d’un tournoi, c’est le jour et la nuit. La transformation de l’équipe à la fin de la fin de semaine est incroyable. »

Une grande partie du travail que Tanya accomplit au sein du programme féminin s’appuie sur l’expérience qu’elle a acquise avec les Annihilators de London. Qu’il s’agisse de collecte de fonds, de recrutement, d’engagement communautaire ou de développement du bénévolat, elle voit des liens étroits entre le développement d’un club local et le renforcement du parcours national féminin.

Pour l’avenir, Tanya espère utiliser le soutien du Fonds WILD de cette année pour continuer à développer les initiatives d’engagement communautaire et à créer de nouvelles opportunités de collecte de fonds au niveau local.

« J’accorde une grande importance à l’engagement communautaire, au savoir et au développement », a-t-elle déclaré. « C’est ainsi que l’on trouve des personnes que l’on n’aurait jamais rencontrées autrement — qu’il s’agisse d’une athlète, d’une bénévole, d’une commanditaire ou d’une supportrice. »

Tout le travail de Tanya repose sur la conviction que la représentation compte.

« Même si nous faisons de grands progrès pour impliquer davantage de femmes en tant qu’athlètes, il est nettement plus facile pour les femmes de se lancer lorsqu’elles voient d’autres femmes participer », a-t-elle déclaré.

Pour les athlètes qui découvrent le sport adapté, cette visibilité peut faire toute la différence.

« C’est intimidant de se lancer et d’essayer quelque chose de nouveau, surtout après une blessure. Voir des femmes impliquées — non seulement en tant qu’athlètes, mais aussi à des postes de direction — aide les gens à comprendre qu’il y a une place pour elles dans ce sport. »

Grâce à son leadership, Tanya contribue à créer ces espaces et veille à ce que davantage de femmes et de jeunes filles se sentent accueillies, soutenues et autonomes au sein du rugby en fauteuil roulant. Que ce soit par le renforcement de la communauté, la collecte de fonds, le mentorat ou la défense des intérêts des femmes, son travail continue de renforcer le rugby en fauteuil roulant à tous les niveaux.